Uma história de dois carrinhos de comida em Portland e uma onda de calor sufocante

Aug 18, 2023

No domingo, 13 de agosto, as temperaturas em Portland ultrapassaram a marca de 100 graus Fahrenheit mais uma vez, o início de uma onda de calor de vários dias no Vale Willamette.

Historicamente uma área temperada, Portland não foi especialmente projetada para temperaturas de três dígitos: muitos edifícios em Portland não têm ar condicionado, o que inclui os restaurantes da cidade. Mas o cenário dos carrinhos de comida de Portland é particularmente afetado pelos picos de temperatura, devido à natureza de sua cozinha. Carrinhos de comida, muitas vezes caixas gigantes de metal que retêm o calor, podem ficar 10 ou 20 graus mais quentes do que a temperatura externa – às vezes até mais alta. Cria um ambiente de trabalho desafiante, se não perigoso, para os cozinheiros a bordo e pode criar uma série de problemas técnicos, incluindo avarias nos frigoríficos.

No entanto, à medida que estas ondas de calor se tornam mais comuns, muitos proprietários de carrinhos de comida em Portland desenvolveram estratégias para lidar com dias excessivamente quentes, quer envolvam mudanças de menu, fecho mais cedo ou aparecimento noutro local. Veja abaixo o mundo de um carrinho de comida em um dia de 105 graus.

Jacky Ren conhece bem uma onda de calor. Parte do motivo pelo qual ele abriu seu restaurante, Bing Mi Dumpling and Noodle Bar, foi para ter um refúgio seguro para seu negócio de carrinhos de comida de mesmo nome, especializado no prato de crepe jianbing do norte da China. Nos últimos anos, ele levou Bing Mi para Seattle como um pop-up para escapar do calor; ele ofereceu jianbing em seu outro restaurante durante uma onda de calor que durou uma semana.

Antes do mais recente aumento de temperatura, ele decidiu fechar o carrinho na segunda e terça-feira, mas abrir mais cedo no domingo, para permitir que moradores e turistas do bairro pedissem jianbing enquanto ele se preparava para o dia. Um ventilador portátil de ar condicionado ficava no canto, bem como ventiladores adicionais espalhados pelo carrinho. Todos os ventiladores do capô funcionaram a todo vapor. Mesmo assim, ao meio-dia, o carrinho já estava a 88 graus, com uma fila de clientes aguardando o jianbing recheado com ovo e salsicha. Por volta das 13h30, Ren mandou seu funcionário para casa. “Não estou tão preocupado comigo mesmo”, diz Ren. “Eu lido um pouco melhor com o calor, mas meus funcionários não precisam comparecer, ou podem sair à uma hora.”

À medida que o calor continuava a aumentar, Ren preparou-se para fechar mais cedo. A geladeira começou a falhar quando o carrinho subiu acima de 100 graus, então Ren transferiu a comida para um menino baixo para mantê-la segura. “Essas geladeiras não são bem isoladas”, diz ele. “Vamos levar a comida para uma geladeira diferente, no estilo low-boy, esvaziar a outra geladeira e fechar mais cedo.”

Ren tem regras definidas para si mesmo. Nos dias em que a máxima é 95 ou superior, os funcionários não precisam comparecer ao trabalho. Se estiver acima de 100, ele tenta fechar às 15h. Se estiver acima de 105 graus, “não vale a pena”, diz ele. “Não posso confiar que conseguiremos manter a comida segura.”

No início deste ano, Sunny Hatch abriu seu carrinho coreano de frango frito, Frybaby, durante uma tempestade de neve. Seis meses depois, ele ainda enfrenta condições climáticas extremas – exatamente no lado oposto do espectro.

Hatch foi bartender por 11 anos antes de trabalhar em cozinhas, incluindo o tempo que passou no pop-up Sunshine Noodles do Psychic Bar. “Parecia um carrinho de comida, não há isolamento nem nada”, diz ele. “Qualquer que seja a temperatura lá fora, é inquestionavelmente mais quente.”

Assim como Ren, Hatch chegou cedo ao carrinho de comida. Ele era um dos poucos carrinhos abertos, alguns fechando durante a semana inteira. Ele lutou para manter a geladeira fria no domingo e basicamente a tratou como uma geladeira em um acampamento, abrindo-a o menos possível. Mais do que cozinhar no carrinho, Hatch sentiu mais calor enquanto tentava fechar o dia às 16h “É claro que faz mais calor cozinhar no carrinho de comida, mas até fechar foi difícil, lavar a louça com água quente, então o fechamento demorou muito mais do que normalmente levaria”, diz ele.

Porém, mais do que lutava com o calor dentro do carrinho, ele lutava com a falta de negócios. Durante um dia quente diferente, a Hatch decidiu fechar o carrinho; a perda de lucros resultante do trabalho daquele dia, considerando as margens já estreitas do negócio de carrinhos de comida, tornou imperativo permanecer aberto durante futuras ondas de calor. Mesmo assim, os negócios foram ainda mais lentos do que ele previra. “Pelo menos se você estiver trabalhando em um prédio, provavelmente ainda encontrará pessoas que querem ficar no prédio, especialmente se ele tiver ar condicionado”, diz ele. “Ir a um carrinho de comida é muito mais difícil de vender do que ir a um restaurante.”