A maior empresa petrolífera da Europa apresenta silenciosamente um plano radical para reduzir a sua pegada de carbono

Jul 11, 2023

(Bloomberg) -- Seis meses depois de se tornar presidente-executivo da Shell Plc, Wael Sawan encerrou discretamente o maior plano corporativo do mundo para desenvolver compensações de carbono, os projetos ambientais concebidos para neutralizar os efeitos de aquecimento das emissões de CO2.

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Num evento para investidores que durou todo o dia em Junho, Sawan apresentou uma estratégia actualizada para a grande petrolífera europeia que incluía a redução de custos e a duplicação de fontes de lucro como o petróleo e o gás. Tão importante foi o que ele omitiu: qualquer menção ao compromisso anterior da empresa de gastar até 100 milhões de dólares por ano para construir um pipeline de créditos de carbono, parte da promessa da empresa de zerar as suas emissões até 2050.

Essas metas do programa de compensação foram retiradas, confirmou a empresa, juntamente com o plano de colher impressionantes 120 milhões de créditos de carbono anualmente até o final da década de projetos que sequestram carbono com árvores, gramíneas ou outros recursos naturais, muitos dos quais A Shell se desenvolveria sozinha. Isso representaria cerca de 10% das emissões da empresa. Não tornou públicas quaisquer novas metas para o desenvolvimento de compensações nem especificou como planeia agora cumprir os seus futuros compromissos climáticos.

A retração reflecte tanto o compromisso renovado de Sawan com o negócio do petróleo e do gás, que gera a maior parte dos lucros da Shell, como a admissão de que os objectivos anteriores eram simplesmente inatingíveis. Nos últimos dois anos, a Shell quase não fez nada. Gastou 95 milhões de dólares, menos de metade do seu orçamento inicial, para construir ou investir numa carteira de projectos de carbono desde a África Ocidental até à Amazónia brasileira e às terras agrícolas australianas. Eles geraram poucas ou nenhumas compensações, e a Shell tem lutado para encontrar projetos que atendam aos seus padrões de qualidade.

É uma nova acusação contundente às compensações, que se tornaram uma “solução climática” importante, embora controversa, para a maioria das grandes empresas: a Bloomberg New Energy Finance estima que o mercado voluntário de carbono, que hoje totaliza cerca de 2 mil milhões de dólares, poderá crescer até 950 mil milhões de dólares 2037.

Até agora, muitas das críticas centraram-se na qualidade. Muitas investigações, incluindo várias da Bloomberg Green, descobriram que muitas compensações não proporcionam os benefícios ambientais que prometem. A Shell decidiu resolver esse problema, com requisitos rigorosos, recursos financeiros e mais de um século de experiência em engenharia, e rapidamente aprendeu que o foco na qualidade limitava o fornecimento. Poderia ter boas compensações, ou muitas delas, mas não ambas.

“É realmente difícil obter escala com créditos de alta qualidade”, disse Giles Dufrasne, responsável pela política de carbono da Carbon Market Watch. “As duas forças” – volume e qualidade – “trabalham uma contra a outra”.

Flora Ji, uma veterana de 17 anos na Shell, dirige as operações de “soluções baseadas na natureza” da empresa desde 2021. Em uma entrevista antes de Sawan descartar a meta oficial de 120 milhões de compensações por ano, ela disse que todos sabiam que era um grande número, um alcance. Entretanto, o mercado de carbono não se expandiu com rapidez suficiente para satisfazer a procura crescente, disse ela. “Não houve aquele tipo de crescimento enorme e exponencial que esperávamos.”

Ji se recusou a responder a outras perguntas depois que Sawan anunciou a nova direção da empresa. Um porta-voz da Shell destacou a posição oficial da empresa de que “o aumento na demanda por créditos de carbono deveria ser acompanhado pela necessidade de qualidade” e prosseguiu dizendo que “discordamos que haja um descompasso entre a necessidade de quantidade de créditos de carbono internacionalmente e a capacidade dos desenvolvedores de projetos de cumprir padrões de qualidade.”

A inspiração da Shell para construir um pipeline robusto de compensações veio de um artigo publicado pela Nature Conservancy em 2017. A organização ambiental, que também desenvolve e vende compensações, descobriu que a preservação e a restauração da natureza poderiam absorver mais CO2 do que se pensava anteriormente, o suficiente para desempenhar um papel importante. papel importante na limitação do aquecimento global e por um preço muito inferior ao de outras soluções propostas.