Walker Kessler em busca da medalha de ouro com a seleção dos EUA

Jun 26, 2023

Center Walker Kessler, dos Estados Unidos, marca contra Porto Rico durante o USA Basketball Showcase em 7 de agosto de 2023, na T-Mobile Arena em Las Vegas. (Foto de Ethan Miller/Getty Images)

Os Estados Unidos terminaram em sétimo lugar na Copa do Mundo da Fiba anterior. Mas para o 19º torneio internacional, o pivô do Utah Jazz, Walker Kessler, sabe que a expectativa em casa é que os Estados Unidos conquistem a medalha de ouro.

“Equipe dos EUA, estamos em um padrão mais elevado e neste tipo de pedestal onde se espera a vitória”, disse Kessler. “Muitas pessoas poderiam pensar nisso como uma pressão adicional, mas para nós, eu meio que vejo isso como se fosse uma coisa boa. Para as pessoas pensarem tão bem de você, há algum aspecto que você merece.

O ex-destaque de Auburn está na seleção de 12 jogadores dos Estados Unidos que abrirá o jogo do Grupo C contra a Nova Zelândia às 7h30 CDT de sábado, no SM Mall of Asia Arena, em Manila, Filipinas. ESPN2 transmitirá o jogo pela televisão.

“Para realmente ter a oportunidade de representar o seu país em escala internacional, estou muito entusiasmado e muito grato”, disse Kessler. “Estou pronto para isso.”

Os Estados Unidos também enfrentam a Grécia às 7h30 de segunda-feira e a Jordânia às 3h30 de quarta-feira, no jogo de sinuca.

A Copa do Mundo de Basquete Fiba de 2023 será realizada nas Filipinas, Japão e Indonésia, de sexta-feira a 10 de setembro. As 32 equipes jogarão 92 partidas em 16 dias.

Os Estados Unidos venceram os torneios da Copa do Mundo da Fiba em 2010 e 2014, aumentando para cinco a contagem de medalhas de ouro, antes de perder para a França por 89-79 nas quartas de final do torneio de 2019.

A seleção dos EUA deste ano se preparou para o torneio ao vencer cinco jogos amistosos.

Kessler desempenhou um papel de reserva para os Estados Unidos, apoiando Jaren Jackson Jr., do Memphis Grizzlies, como centro do time.

O melhor jogo de Kessler durante os cinco jogos do USA Basketball Showcase veio com uma vitória por 108-86 sobre a Grécia em 18 de agosto nos Emirados Árabes Unidos. Ele fez sete pontos e cinco rebotes em 16 minutos em quadra.

Os outros jogadores da seleção norte-americana são os armadores Jalen Brunson do New York Knicks, Anthony Edwards do Minnesota Timberwolves, Tyrese Haliburton do Indiana Pacers, Josh Hart do Knicks e Austin Reaves do Los Angeles Lakers e os atacantes Paolo Banchero do Orlando Magic, Mikal Bridges do Brooklyn Nets, Brandon Ingram do New Orleans Jazz, Cam Johnson do Nets e Bobby Portis do Milwaukee Bucks.

Steve Kerr, do Golden State Warriors, é o técnico do time.

“Isso vai soar muito extravagante, como um acampamento de igreja, mas você só precisa me ouvir”, disse Kessler. “Trabalhar juntos como uma equipe, como competir e tentar alcançar um objetivo comum, passar pelas lutas e pelos altos e baixos com seus irmãos e finalmente sair por cima, acho que não há diversão assim.”

Kessler liderou o país em tocos e ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da Associação Nacional de Treinadores de Basquete enquanto jogava pelo Auburn na temporada 2021-22.

Escolhido em 22º lugar pelo Memphis Grizzlies no Draft da NBA de 2022, Kessler teve média de 9,2 pontos, 8,4 rebotes e 2,3 bloqueios em 74 jogos, com 40 partidas, pelo Utah, depois de ser negociado duas vezes antes de sua primeira temporada na NBA.

Kessler foi titular nos últimos 34 jogos que disputou e teve média de 11,9 pontos, 10,5 rebotes, 1,3 assistências e 2,9 bloqueios nesse período. Kessler perdeu os últimos quatro jogos da temporada de Utah após sofrer uma concussão.

Kessler liderou os novatos da NBA com 20 jogos com pelo menos 10 pontos e 10 rebotes, e sua porcentagem de arremessos de 0,720 foi a segunda melhor na história da NBA para um jogador com pelo menos 400 arremessos em uma temporada.

Kessler era membro da equipe NBA All-Rookie e terminou em terceiro lugar na votação para o prêmio KIA NBA Rookie of the Year para a temporada 2022-23.

Kessler disse que adicionou 15 quilos “de músculos” neste período de entressafra para se preparar para sua segunda campanha na NBA.